Greffe de cheveux après un cancer : quand peut-on l’envisager ?

Après une chimiothérapie, laisser une chance à la repousse

Certaines chimiothérapies affectent les cellules qui fabriquent le cheveu, car elles se divisent rapidement. La chute peut toucher le cuir chevelu, mais aussi les sourcils, les cils et les poils. Son intensité dépend notamment des médicaments et du protocole : tous les traitements du cancer ne provoquent pas une perte complète.

Dans de nombreux cas, les cheveux recommencent à pousser après la fin de la chimiothérapie. Le National Cancer Institute indique une reprise fréquente vers deux à trois mois, avec une texture ou une couleur parfois différentes au début. Ce premier duvet ne correspond pas encore à une chevelure ayant retrouvé sa longueur et son volume. Les délais restent variables d’une personne à l’autre. National Cancer Institute, 2020

Il serait donc prématuré de prévoir une greffe dès les premières semaines sans repousse visible. Des photographies prises dans des conditions comparables et des consultations espacées permettent de suivre les changements plus utilement qu’une comparaison quotidienne dans le miroir.

Une alopécie persistante n’est pas forcément une perte totale et irréversible

On parle généralement d’alopécie persistante après chimiothérapie lorsque la repousse reste absente ou incomplète au-delà de six mois. Ce terme décrit une évolution prolongée ; il ne prouve pas, à lui seul, que chaque follicule est détruit ou qu’aucun traitement ne peut aider. La perte peut être diffuse, avec des cheveux devenus fins, ou ressembler à une alopécie androgénétique. Freites-Martinez et al., 2019

Une étude prospective publiée en 2019 a suivi 61 femmes traitées pour un cancer du sein dans un centre coréen. Elle a constaté des anomalies durables de densité ou d’épaisseur, avec une association plus marquée pour les protocoles contenant un taxane. Ces résultats concernent cette population et ces traitements : ils ne donnent pas la probabilité de perdre définitivement ses cheveux après n’importe quel cancer. Une diminution du diamètre des cheveux n’équivaut pas non plus à une absence totale de repousse. Kang et al., 2019

Après une radiothérapie, examiner précisément la zone traitée

La radiothérapie peut entraîner une chute dans la région exposée aux rayons. Une irradiation éloignée du cuir chevelu n’a donc pas les mêmes conséquences capillaires qu’une irradiation crânienne. La repousse peut survenir dans les mois qui suivent ; le National Cancer Institute donne un repère fréquent de trois à six mois, tout en précisant qu’une forte exposition peut laisser des cheveux plus fins ou empêcher leur retour dans la zone concernée. National Cancer Institute, 2020

La dose réellement reçue par le cuir chevelu, sa répartition et les traitements associés comptent. On ne peut pas déduire le devenir des cheveux d’un chiffre de dose totale lu isolément dans un compte rendu. Le radiothérapeute peut préciser quelles zones ont été exposées ; le dermatologue évalue ce qui reste des follicules et l’état de la peau.

Une zone irradiée n’est pas automatiquement une cicatrice dépourvue de tout potentiel de repousse. Certaines pertes associent des cheveux miniaturisés et des modifications cutanées ; d’autres comportent des lésions cicatricielles plus importantes. Cette différence influence les options possibles, y compris la réponse éventuelle à un traitement médical. Phillips et al., 2020

Quel bilan avant de parler de greffe ?

Le bilan doit répondre à deux questions distinctes : pourquoi les cheveux manquent-ils encore, et une intervention apporterait-elle un bénéfice raisonnable ? Un avis favorable sur l’état général ne suffit pas à établir que la zone donneuse est exploitable. Inversement, une belle densité à l’arrière du crâne ne suffit pas à autoriser une opération.

Comprendre toutes les causes de la perte

Le dermatologue examine le cuir chevelu et peut utiliser la trichoscopie, une observation agrandie des cheveux et de la peau. Selon les constatations, il peut rechercher une autre cause associée : trouble thyroïdien, carence, alopécie préexistante ou effet d’un traitement toujours en cours. Une hormonothérapie anticancéreuse peut, par exemple, contribuer à un amincissement sans reproduire la chute brutale d’une chimiothérapie. Memorial Sloan Kettering Cancer Center, 2024

La chronologie aide beaucoup : aspect avant le cancer, début de la chute, traitements reçus, reprise initiale et évolution récente. Apporter des photos antérieures peut permettre de distinguer une modification nouvelle d’une perte déjà présente.

Vérifier le donneur et le cuir chevelu receveur

Une greffe déplace des follicules existants. Il faut donc disposer de cheveux suffisamment solides dans une zone donneuse adaptée, généralement à l’arrière et sur les côtés du crâne. Si la perte diffuse concerne aussi ces régions, le prélèvement peut être limité ou inapproprié.

Sur la zone à traiter, le chirurgien évalue notamment la qualité de la peau et la présence de lésions liées à une irradiation ou à une opération antérieure. Une peau très altérée peut rendre la prise des greffons incertaine ou empêcher la greffe. Le choix dépend de ces constatations, pas seulement de la surface dégarnie. Les données disponibles sur la restauration après cancer restent limitées. Freites-Martinez et al., 2019

Combien de temps attendre après le cancer ?

Il n’existe pas de délai unique d’un ou deux ans valable pour tous les patients. La fin de la chimiothérapie, la stabilité de la situation oncologique, les traitements d’entretien et l’évolution capillaire sont des informations différentes. Un délai écoulé ne vaut pas, à lui seul, accord médical.

Le Memorial Sloan Kettering Cancer Center déconseille la transplantation pendant la chimiothérapie et recommande d’attendre la fin de celle-ci ainsi que l’évaluation de la repousse. Ensuite, le calendrier doit être discuté avec les médecins qui connaissent le dossier. Memorial Sloan Kettering Cancer Center, 2024

Pour préparer cet échange, réunissez les comptes rendus utiles, les dates des traitements, la liste actuelle des médicaments et, en cas de radiothérapie crânienne, les informations disponibles sur la zone irradiée. Demandez ce qui doit être vérifié avant une chirurgie élective et à quel moment réévaluer la situation si elle paraît trop précoce.

N’arrêtez pas un traitement anticancéreux ou une hormonothérapie pour rendre une greffe possible. Toute adaptation relève de l’équipe qui le prescrit. Le projet capillaire doit s’intégrer au parcours de soins, avec une coordination entre oncologue, dermatologue et chirurgien.

Quelles solutions si la repousse reste insuffisante ?

Un traitement comme le minoxidil peut être discuté selon le diagnostic et les autres traitements. Il ne convient pas automatiquement à chacun et ne recrée pas un follicule entièrement détruit. Les données après cancer reposent largement sur des séries de patients ; elles ne permettent pas de promettre une récupération complète. Les traitements par voie orale ou à action hormonale nécessitent une évaluation spécifique. Freites-Martinez et al., 2019

Perruque, complément capillaire, coiffure adaptée ou camouflage peuvent également répondre à un besoin immédiat. Ces choix peuvent accompagner l’attente ou rester une solution durable, selon vos préférences. Le retentissement émotionnel mérite aussi d’être entendu, même lorsque la perte semble limitée aux yeux de l’entourage.

Ce que l’on sait des résultats d’une greffe après irradiation

Dans l’étude de Phillips et ses collègues, 71 personnes présentaient déjà une alopécie persistante après irradiation. Seulement deux ont reçu une greffe de cheveux, avec une réponse partielle pour l’une et complète selon les critères de l’étude pour l’autre. Une troisième personne a bénéficié d’une reconstruction plastique avec expansion du cuir chevelu, une intervention différente. Ces observations montrent une possibilité chez des patients sélectionnés ; elles ne constituent pas un taux général de réussite. Phillips et al., 2020

Le nom FUE, DHI ou Saphir ne garantit pas un résultat sur une peau irradiée. Avant toute décision, faites préciser la couverture réaliste, les limites liées au donneur, les incertitudes de cicatrisation et la conduite à tenir si le résultat est insuffisant.

Préparer une évaluation avec Body Expert

Body Expert est une agence de tourisme médical qui accompagne les patients auprès de cliniques partenaires. Pour un projet de greffe de cheveux en Turquie, un antécédent de cancer et les traitements actuels doivent être signalés dès le premier échange afin que le dossier puisse être examiné médicalement.

L’étape utile est d’abord de déterminer si une évaluation chirurgicale est pertinente. Les photographies orientent cet échange, mais ne permettent ni d’apprécier seules une peau irradiée ni de valider la sécurité d’une intervention. L’avis peut être de poursuivre le bilan local, d’attendre, d’essayer une autre solution ou d’envisager une greffe avec des objectifs limités et explicites.

Sources

Freites-Martinez, A., Shapiro, J., van den Hurk, C., Goldfarb, S., Jimenez, J. J., Rossi, A. M., Paus, R., & Lacouture, M. E. (2019). Persistent chemotherapy-induced alopecia, persistent radiotherapy-induced alopecia, and hair growth disorders related to endocrine therapy or cancer surgery. Journal of the American Academy of Dermatology, 80(5), 1199–1213. https://doi.org/10.1016/j.jaad.2018.03.056

Kang, D., Kim, I. R., Choi, E. K., Im, Y. H., Park, Y. H., Ahn, J. S., Lee, J. E., Nam, S. J., Lee, H. K., Park, J. H., Lee, D. Y., Lacouture, M. E., Guallar, E., & Cho, J. (2019). Permanent chemotherapy-induced alopecia in patients with breast cancer: A 3-year prospective cohort study. The Oncologist, 24(3), 414–420. https://doi.org/10.1634/theoncologist.2018-0184

Memorial Sloan Kettering Cancer Center. (2024, 19 novembre). Hair loss and your cancer treatment. https://www.mskcc.org/cancer-care/patient-education/hair-loss-cancer-treatment

National Cancer Institute. (2020, 15 janvier). Hair loss (alopecia) and cancer treatment. https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/side-effects/hair-loss

Phillips, G. S., Freret, M. E., Friedman, D. N., Trelles, S., Kukoyi, O., Freites-Martinez, A., Unger, R. H., Disa, J. J., Wexler, L. H., Tinkle, C. L., Mechalakos, J. G., Dusza, S. W., Beal, K., Wolden, S. L., & Lacouture, M. E. (2020). Assessment and treatment outcomes of persistent radiation-induced alopecia in patients with cancer. JAMA Dermatology, 156(9), 963–972. https://doi.org/10.1001/jamadermatol.2020.2127